Gibson J35

Era parecchio che mi gingillavo con l’idea di prendere una J35 usata e dopo un bel po' di ricerche, contatti presi, occasioni fallite, alla fine ho trovato quella giusta.

Tutto parte in qualche modo dalla mia passione per John Renbourn, il quale all’inizio della carriera, sia da solista che con i Pentangle, per diversi anni ha usato una J50 e molti dei pezzi che amo di più hanno le sonorità della jumbo slope shoulder di casa Gibson.

A ben vedere, la J50 non era esattamente la chitarra giusta per quel genere di musica folk dalle atmosfere celtiche, ma il giovane Renbourn era un grande ammiratore di Davy Graham e la cosa più vicina alla J45 imbracciata da Graham sulla copertina del disco “The guitar player” che John riuscì a trovare nell’Inghilterra di quegli anni fu una J50 vendutagli da un soldato americano di passaggio. Anni dopo Renbourn scoprì che il suo idolo in realtà suonava una Martin ma ormai le cose erano andate così ed il suono di quella Gibson nei primi dischi di Renbourn, “giusta” o “sbagliata” che fosse, per me è ormai indissolubilmente legato a quei brani complicatissimi con cui mi ostino a lottare sulla tastiera.

Perché allora non hai preso una J50, mi si potrebbe chiedere: è che quell’enorme battipenna e l’orribile (ehm) reverse belly della J50 non erano proprio in cima alle mie preferenze estetiche. Ed ecco che il mio interesse è andato quasi naturalmente sulla J35, stessa forma, stessa finitura natural, stesse o quasi caratteristiche costruttive (poi ci torniamo) ma un più bello e sobrio battipenna firestripe e il classico ponte rettangolare delle prime Gibson.

La J35 infatti è una delle prime chitarre realizzate su larga scala da Gibson, a partire dal 1936 e fino al 1942, anno in cui fu soppiantata dalla J45. Costava 35 dollari (di qui il nome) ed era un’alternativa più economica alle dread di casa Martin, ma nonostante il prezzo abbordabile è rimasta una delle chitarre più apprezzate e più ricercate dai collezionisti. Negli anni ’90 e fino al 2018 Gibson ha prodotto una riedizione della J35 molto fedele all’originale (certo, a parte nut e saddle in tusk e il solito L.R. Baggs). Rispetto alla J45, oltre al ponte, l’unica differenza costruttiva è la geometria delle catene scalloped, che nel caso della J35 disegnano una X più ampia, lasciando il top un po’ più libero di risuonare. Il che conferisce allo strumento un suono leggermente più scavato sui medi, con alti e bassi più in evidenza e una rispondenza al tocco leggero che la rende molto adatta anche al fingerpicking. Poi di nuovo quest’anno è uscita una versione con finitura satinata (Gibson, perché?) ma i legni dei pochi esemplari che ho potuto vedere erano francamente orribili. Certo, anche l’abete comincia a scarseggiare e non si può più andare tanto per il sottile, ma sono certo che non più di una decina di anni fa in quel di Bozeman, Montana non si sarebbero mai sognati di mettere sul mercato una chitarra realizzata con i top che i miei poveri occhi hanno visto in negozio.

La J35 che è entrata in questa casa è del 2017, è stata tenuta in modo maniacale ed ha un top davvero spettacolare. Non so quanto si riesca ad apprezzare dalle foto ma la regolarità e la trama fitta delle fibre, l'effetto silked di questo abete Sitka è davvero una gioia per gli occhi. Il suono di questa chitarra mi ricorda moltissimo quello dei brani di Renbourn: arioso, con una gran separazione e un riverbero naturale molto presente, pur essendo ben incentrato sulle fondamentali. Bellissimo l’attacco delle note, particolare, come se avesse un leggero twang quando percuoti una corda. Una caratteristica che ho notato anche nelle registrazioni di Renbourn. Un suono decisamente diverso dalle due Martin che ho in casa e un volume davvero notevole quando si spinge. Appena arrivata ho sostituito i pin in tusk con quelli in osso che avevo già e a breve sagomerò un saddle in osso. Sto prendendo confidenza col manico, il cui radius è un po’ più accentuato rispetto alle Martin, e con le dimensioni generose. A breve registrerò qualche pezzo... chissà di chi?