Le peregrinazioni della Guild M-20

Tutto questo recente discorrere di chitarre all mahogany ha avuto l'effetto di riattivarmi un vecchio pallino, forse il mio primissimo vero pallino chitarristico. Si tratta della Guild M-20, chitarra che deve molta della sua fama al fatto di comparire sulla copertina dell'album Bryter Layter di Nick Drake.

Nel ricordare quel pallino, apro una piccola divagazione: non comprendo e mai comprenderò chi scrive su siti/forum/gruppi social dedicati alla chitarra: "vorrei comprare una nuova chitarra, quale mi consigliate, o voi esperti?" E poi magari se la compra davvero, perdendosi gran parte del processo di ricerca, avvicinamento, serendipità, scelta dello strumento che costituisce vero godimento, croce e delizia dell'intera operazione. Insomma come sprecare il sabato del villaggio del chitarrofilo, chiusa divagazione.

Torniamo alla M-20 di Bryter Layter e leviamoci subito il pensiero: era "la" chitarra di Nick Drake? Ormai sembra praticamente sicuro che no, non lo era. Si trattava di una chitarra che gli fu messa in mano solo per fare quella foto. Nick Drake ha usato molto verosimilmente più di una chitarra nel pur breve arco della sua carriera. Alcune testimonianze parlano di una Martin 00015, altre proprio di una Guild M-20 (ma non quella della foto!), altre ancora di una 00018. Un mio contatto su Youtube, Bernard, distinto signore francese appassionato di chitarre vintage e fingerpicking, nei primissimi anni '70 aveva ascoltato un suo concerto al folk club "The Cousins" di Soho. A mia precisa domanda rispose di ricordare esattamente la chitarra che Drake usò in quel concerto: una Martin D28. Forse le ha usate tutte, o forse altre ancora.

Eppure, a giudicare dai suoni dei suoi album e delle sue registrazioni casalinghe, a un certo punto deve aver sicuramente imbracciato una small body all mahogany. Di qui il mio pallino, da appassionato dello sfortunato chitarrista: avere una chitarra che ricordasse il magico suono di quei dischi. E devo ammettere che alcuni dei pazzi malati appassionati di Nick Drake (sono uno di loro, eh!), nel provare a rifare i suoi pezzi su youtube con una M20 d'annata, riuscivano a ricavarci un suono che ci andava maledettamente vicino.

La M-20 nasce sul finire degli anni '50 come modello economico della linea di produzione Guild nello stabilimento di Hoboken. Quando nel 1967 Guild trasferì i suoi stabilimenti a Westerly, Rhode Island, la piccola moganosa fece da 'cavia' per formare i nuovi lavoratori dello stabilimento. Erano gli anni del boom delle chitarre acustiche, grazie al momento d'oro della scena folk inglese e americana, che mai come allora vantò i suoi più grandi interpreti e la M20 divenne una vera e propria best buy. Passati quegli anni di fulgore, c'è da dire che la stella di Guild si è alquanto appannata: ha cambiato diverse proprietà e la produzione si è fatta prevalentemente (anche se non esclusivamente) orientale. Le recenti versioni della M-20 made in China - contrassegnate da sigle lievemente diverse (M-120, GAD M-120) non sono sempre sembrate all'altezza, pur mantenendo sempre le stesse caratteristiche costruttive: mogano massello per top, fondo e fasce, tastiera in palissandro, scala corta, capotasto (1 e 11/16) e sella in osso. L'ultima prodotta in Oriente, però denominata M-120 Westerly, in onore dei vecchi fasti, è ancora tuttora nei negozi ed è sicuramente una spanna sopra le altre. Anche il costo (pur basso per una all solid) si eleva di un paio di centoni, arrivando a qualcosa meno di 700 euro. Ho avuto modo di provarla l'anno scorso e l'ho trovata una buona chitarra da divano, ancorché sonicamente spartana, tutta incentrata sulle fondamentali ed anche comoda da suonare in virtù del nut allargato finalmente a 1 pollice e 3/4. Ecco però la novità: dal 2015, Guild ha ricominciato a produrre sul suolo americano su larga scala. E' stato aperto un nuovo stabilimento nel sud della California dove hanno ricominciato a produrre delle reissue dei modelli storici, tra cui appunto la piccola tuttomogano, che si è scrollata di dosso gli appellativi delle recenti denominazioni orientali per tornare iconicamente la M-20.

 

A sinistra la M-20 (americana), a destra la M-120 Westerly collection (cinese): trova le differenze!

Rispetto alla serie Westerly cinese, sulla carta sembra cambiare davvero pochissimo, quasi niente: la finitura da un glossy un po' pesante diventa satin e la paletta perde il fregio "chesterfield" e questo è tutto. A guardare le foto, però, i legni sembrano decisamente diversi. Le mani, inoltre - o meglio i macchinari - non son più cinesi ma yankee e questo eleva il costo (street price) della chitarra da circa 670 euro a 1450 euro. Se l'americanina dovesse arrivare qui a Napoli nei negozi mi affretterò certamente a rivoltarla come un calzino, perché il valore più che raddoppiato dovrà manifestarsi in modo chiaro ed inequivocabile per farmi alzare le antenne. Fatto sta che il pallino è tornato a rotolare.