Uff, che afa fà! Come conservare la chitarra.

Prima di lasciare l'AGM di Sarzana sono tornato da CF Martin per vedere se c'era finalmente il momento propizio per provare qualche chitarra. Quelli dello stand Martin sono molto operosi, ma i continui eventi che si susseguono nel loro spazio espositivo, sembrano organizzati apposta per impedire ai visitatori di maneggiare i loro strumenti. Cattiverie a parte, sono riuscito a prendermi qualche soddisfazione giusto nel momento di quiete che precedeva l'intervento del liutaio Lucio Carbone, dedicato alla manutenzione delle chitarre. Argomento centrale: temperatura e tasso di umidità relativa.
La questione ha risvolti ansiogeni. Come capire quando dobbiamo intervenire per ristabilire le condizioni climatiche necessarie alla salute della nostra chitarra? Si, perché dovremmo farlo! Le soluzioni sono note oltre che efficaci e abbastanza economiche: umidificatori da buca o da inserire nell'astuccio, oppure bustine di gel essicante per ridurre l'eccesso di umidità, ma come capire quando occorre l'uno o l'altra? Come accorgersi se la nostra chitarra soffre di penuria o eccesso di umidità? Purtroppo non ho avuto tempo di seguire tutta la conferenza di Carbone, ma quello che ho sentito è stato piuttosto interessante nonchè utile. Tento di farne un riassunto per tutti i cookers, in vista della stagione estiva che porterà un sensibile cambiamento delle condizioni climatiche.

Il legno è un materiale naturalmente igroscopico, capace di assorbire o cedere umidità gonfiando o comprimendo le proprie cellule, ma ogni essenza ha tempi e capacità igroscopiche differenti, e siccome le chitarre sono generalmente composte da diversi tipi di legno, reagiscono ai cambiamernti climatici modificando la propria geometria. Per questo occorre mantenere un tasso di umidità che tenga in equilibrio le strutture cellulari dei diversi legni ed evitare che la chitarra si deformi. Ma qual è il giusto tasso di umidità? Quello dichiarato dai costruttori!

I costruttori "seri" - come dice Carbone - effettuano tutto il processo produttivo in atmosfera controllata, in modo che tutte le parti della chitarra vengano lavorate e assemblate in condizioni stabili. Dunque sono costretti a scegliere una temperatura e un tasso di umidità relativa "ideali", che generalmente vengono dichiarati nei siti web o nei manuali o certificati che accompagnano i loro strumenti. E' evidente che nonostante Collings costruisca in Texas e Bourgeois nel Maine, le loro chitarre devono risultare efficienti ovunque, quindi le scelte climatiche ideali non saranno poi così diverse, ma a vedere le dichiarazioni di alcuni noti produttori, pare che la loro posizione geografica abbia un minimo di influenza sulle scelte (fresco/secco, caldo/umido):

Bourgeois (Maine): 18-21°, 45% di umidità relativa
Gibson (Montana): 21°, 45%
Martin (Pennsylvania):  22-25°, 45-55%
Taylor (California): 24°, 47%
Collings (Texas): 24°, 49%
(mamma Martin sembra piuttosto tollerante)

Possiamo assumere che questi siano i valori medi di riferimento, sempre che tutti lavorino in atmosfera controllata! (chissà cosa succede nelle fabbriche di Beijing o Soerabaya...).

Da notare che le temperature e le percentuali di umidità relativa dichiarate per le chitarre, non sono molto diverse da quelle ideali per noi. Quindi in genere potremmo basarci sulle nostre percezioni. Se avvertiamo una temperatura eccessivamente calda e umida o fredda e secca, la cosa vale anche per le chitarre che stanno insieme a noi. Ma la nostra percezione è abbastanza soggettiva, quindi sarebbe bene riuscire ad interpretare i segnali che ci manda la nostra chitarra. Ecco i principali sintomi che possiamo notare:

Di solito a fronte di questi segnali si ricorre a soluzioni inadatte se non dannose, come intervenire sul truss rod o sulla sella per riportare l'action alle condizioni precedenti, quando invece dovremmo semplicemente riportare la chitarra al giusto tasso di umidità senza fare alcuna modifica.
Ma come si usa dire, prevenire è meglio che curare, quindi dovremmo evitare che le nostre chitarre siano costrette a mandarci questi segnali, anche perché a lungo andare queste deformazioni possono procurare danni gravi e a volte permanenti, soprattutto se avvengono in modo repentino.

Infatti dobbiamo fare particolare attenzione a forti sbalzi di temperatura con improvvisi cambiamenti del tasso di umidità, così come a condizioni climatiche estreme e prolungate. Ne ho avuto una esperienza personale con la mia Martin. Uscita dal negozio di Mandolin, dove se ne stava beata in condizioni climatiche controllate, ha affrontato una serie di trasferimenti nel freddo pungente di New York, poi nel caldo secco dell'hotel, poi nella cabina pressurizzata dell'aereo e infine nel baule della macchina. Una volta a casa, ricordo benissimo di essermi stupito delle barrette dei tasti che  "beccavano" le dita lungo i bordi della tastiera e dell'action troppo bassa, con alcune corde che "friggevano" nelle prime posizioni. Cosa che non avevo notato prima. Evidentemente la mia Martin era piuttosto seccata! E' bastato togliere le bustine di gel assorbente in dotazione all'astuccio (così rassicuranti!) e i difetti sono scomparsi dopo un paio di giorni di acclimatamento.

In conclusione, per evitare ogni paranoia sarebbe bene dotarsi di un termo-igrometro da mettere nell'astuccio, controllarlo periodicamente ed intervenire al bisogno con un semplice umidificatore da buca o qualche bustina di gel essicante. Inoltre ricordiamoci che l'astuccio rigido è in grado di proteggere abbastanza bene la chitarra, creando una sorta di microclima isolato. Quindi è sempre bene riporre la chitarra nell'astuccio dopo l'uso. Lo so che è bello vederla lì, sullo stand o sulla poltrona, sempre pronta, ma tutto sommato bastano piccoli accorgimenti per proteggerla e per evitare di chiedersi cosa sia successo quando non risponde più come prima.

A proposito di igrometri: nell'astuccio della mia parlor ne ho uno incorporato, analogico, con un elegante quadrante dorato la cui lancetta indica costantemente da due anni un tasso di umidità da deserto del Sahara. Inattendibile.
Pare che quelli digitali siano molto più accurati e veloci, senza andare su quelli professionali e costosi  a "capelli", che lasciamo ai laboratori dei liutai.

Buone vacanze!