Ancora sul long saddle

Un breve ripasso: a un certo stadio dell'evoluzione dei ponti delle chitarre acustiche (intorno agli anni '60), si è passati da un tipo di ponte il cui solco per la traversina era aperto alle estremità (through saddle), ad uno dall'alloggiamento chiuso (drop in saddle).

Nel primo caso la traversina era incollata all'interno del solco; nel secondo, che rappresenta la quasi totalità dei ponti delle chitarre acustiche attuali, vi è semplicemente alloggiata. Le recenti reissue di modelli vintage hanno riportato alla produzione di ponti del primo tipo, definiti 'through', ma non tutti hanno rispettato l'accorgimento della traversina incollata.

Circa un anno fa, con Perry abbiamo cominciato a lambiccarci sulle eventuali motivazioni di natura strutturale che richiedesse l'incollaggio dell'osso che, d'altro canto, rende impossibile la pratica di abbassare l'action riducendo l'altezza dell'osso dalla base, a meno di pericolose operazioni di scollamento dell'osso a caldo.

Del resto, pur ammettendo di riuscire a rimuovere l'osso senza creare danni, assottigliarlo dalla base comporterebbe una variazione nelle 'ali' ovvero delle estremità rastremate dell'osso che non coinciderebbero più con i limiti laterali del solco. Insomma un risultato esteticamente approssimativo e non degno di strumenti di pregio.

L'unica soluzione è abbassare l'altezza dell'osso agendo sul lato superiore, badando a conservare la curvatura e l'eventuale compensazione: insomma un lavoro delicato, da affidare preferibilmente a un liutaio.

La discussione avviata da Perry sul forum di Frank Ford (http://fretsnet.ning.com/forum/topics/glued-saddles), pur tra pareri contrastati, aveva portato alla conclusione, suggerita da Paul Hostetter, che la scelta dell'osso incollato fosse prettamente da imputare ad una migliore trasmissione delle vibrazioni dalle corde al ponte e al top, per una resa sonora qualitativamente superiore.

Recentemente ho però scovato un parere altrettanto illustre di diverso indirizzo.

Jim Merrill, intervenendo nel forum di Collings (http://collingsforum.com/eve/forums/a/tpc/f/94760485/m/8450020846), afferma che i long saddle delle Martin vintage vanno necessariamente incollati all'interno del loro alloggiamento, pena il rischio del collasso del lato frontale del ponte, o anche danni ben peggiori.

Dice Merrill:

“Se state lavorando su una Martin vintage o su una chitarra costruita in modo simile con il 'through saddle' e non incollate l'osso, vi state assicurando la distruzione del ponte e, probabilmente dei danni al top, alle catene e al bridgeplate. Ho visto questo scenario innumerevoli volte (…). E' vitale comprendere che con un ponte dall'alloggiamento aperto (ai lati) e senza una massa solida costituita dall'incollaggio dell'osso, non c'è alcuna integrità strutturale del ponte. Il saddle, anche quando sagomato nelle giuste dimensioni e ben incastrato, necessita di essere incollato alla base, anteriormente e posteriormente, per prevenire il collasso dell'area frontale del ponte”.

Una dichiarazione che sembrerebbe non lasciare scampo.

Mr. Merrill precisa poi che questa necessità si applica tuttavia solo ai vecchi modelli vintage veri e propri, in quanto nella recente serie Authentic, ad esempio, Martin ha realizzato un ponte il cui solco pur avendo l'aspetto del through saddle, sarebbe una via di mezzo tra quest'ultimo e il drop in.

In questo ponte, che evidentemente è lo stesso utilizzato anche nella Vintage Series e nella Marquis, il solco aperto ai lati per alloggiare un long saddle è più profondo rispetto all'originale antico 'through saddle', in modo da garantire una maggiore massa solida traversina-ponte. L'incollaggio a questo punto sarebbe discrezionale e da intendersi come una scelta 'qualitativa' nel senso dato da Paul Hostetter nel suo intervento su frets.com.

Questo spiegherebbe come mai da quando Martin ed altri marchi come Collings, Merrill, Recording King hanno reintrodotto i ponti con i long saddle, in molti hanno notato che sulle loro chitarre non sempre questi sono incollati. Mentre altri (me compreso) non avendo trafficato più di tanto, semplicemente non riescono a stabilirlo con esattezza e suppongono che l'osso potrebbe anche essere solo incastrato molto saldamente nel solco. Il liutaio Bryan Kimsley, intervenendo in diversi forum sull'argomento, suggerisce di osservare le estremità della traversina: se sono squadrate essa sarà incollata, se arrotondate no. Ma sarà poi una regola valida universalmente?