Martin OM-28V

La OM-28V appartiene alla Vintage Series, introdotta da Martin nel 1996 per ottenere una linea di strumenti con alcune delle caratteristiche proprie dei modelli pre-war. Questa tendenza verso la ‘fedeltà all’antico’ è stata poi esasperata nel corso degli anni con le serie Golden Era e, più recentemente, Authentic, dalle soluzioni ancora più estreme e materiali più preziosi e selezionati, ma con costi decisamente proibitivi. Questo anche per contrastare la produzione di chitarre d’elite da parte di laboratori come Merrill e Collings che detenevano il primato nella realizzazione di chitarre ispirate alle Martin dell’anteguerra battendo la stessa Martin sul campo dell’eccellenza.

Tornando alla OM-28V, si tratta sostanzialmente di una chitarra di produzione standard ma con alcuni ‘pre-war appointments’ che consistono in soluzioni estetiche - l’aging toner del top, il filetto herringbone lungo il corpo, il logo old-style sulla paletta, le meccaniche aperte Gotoh - ma anche, e soprattutto, strutturali.

Il ponte, di tipo belly monta un long saddle in osso inserito al suo interno con due ali rastremate, come nei modelli realizzati intorno al 1930 (ma per alcuni prototipi già dal ’29). La traversina, non compensata, è incollata nel solco del ponte. Questo accorgimento da un lato dovrebbe garantire una migliore trasmissione delle vibrazioni delle corde al ponte, tuttavia rende molto più difficoltose le operazioni di set up, in quanto l’unico modo per limare l’osso dalla base, come si conviene, sarebbe arrischiarsi a scollarlo ‘a caldo’. I più temerari possono affidarla ad un bravo liutaio, oppure spinti dall’incoscienza, provare i vari metodi descritti nei forum degli esperti.

L’alternativa è quella di procedere con grande attenzione a carteggiare gradatamente l’osso dal lato superiore, badando a non comprometterne la curvatura originale. E magari approfittandone per dare un minimo di compensazione laddove serve. Trattandosi, nel mio caso, di uno spessore minimo da tirar via, ho optato per questa seconda soluzione e con una gran cura certosina e un po’ di fortuna, sono riuscito a non far danni.

Il noto studioso di chitarre esimio dott. prof. Perrynason avviò tempo addietro un thread su frets.net per discutere dell’opportunità della scelta dell’incollaggio, ottendendo anche interessanti risposte da Paul Hostetter e Frank Ford in persona (http://fretsnet.ning.com/forum/topics/glued-saddles).

Il manico, in mogano, ha un profilo modified V che, pur richiamando quelli antichi, è stato lievemente smussato per un maggiore comfort; la tastiera, in ebano come il ponte, ha una larghezza di 1-3/4’ al capotasto e si allarga fino a raggiungere i 2-1/4’ al XII tasto, con una spaziatura delle corde al ponte di 2-5/16’, molto comoda per il fingerpicking. Fasce e fondo in palissandro indiano, top in abete sitka decisamente graded e una delicata verniciatura alla nitrocellulosa completano il quadro.

All’interno della buca, la OM-28V nasconde una X bracing forward-shifted con catene scalloped, nonostante il sito Martin le conceda genericamente uno ‘standard X scalloped’, ma su questo torneremo più avanti.

 Il primo approccio a una chitarra, di qualunque genere e fattura, è sempre un’esperienza sinestetica. Gli aromi sprigionati all’apertura della custodia, l’impatto estetico, il bilanciamento dei pesi dello strumento, l’epidermica piacevolezza nel maneggiarla e infine le prime corde risuonanti sono fattori che influiscono a un livello precognitivo, oserei dire, ancor prima che intervengano le sinapsi ad organizzare tutte le informazioni che abbiamo nel gulliver per razionalizzare l’incontro dei nostri sensi con lo strumento.

Per quanto riguarda il mio primo incontro con la chitarra in questione, si trattò di un’esperienza quasi lisergica di cui porto ancora addosso gli effetti.

La chitarra è leggerissima e molto bilanciata, se questo dipende da legni già ben asciutti e stagionati o da spessori ridotti non saprei dire. Il principale effetto di ciò è un’estrema sensibilità al tocco e alle vibrazioni in genere che si propagano piacevolmente dallo strumento al corpo del chitarrista. Una chitarra di solito si suona a colpi d’unghia, di polpastrello o di plettro, ma ho l’impressione che questa si potrebbe suonare anche a colpi di tosse.

Gli armonici ci sono tutti, al di sotto delle note fondamentali che, tuttavia, restano sempre bene in evidenza e con un’ottima separazione, restituendo una complessità sonora molto variabile al tocco e allo stile ma nel complesso piena e rotonda. Il suo territorio d’elezione resta, decisamente, il fingerpicking. Le atmosfere più suggestive sono quelle del folk, in cui la chitarra ci mette decisamente del proprio e si cala alla perfezione in un immaginario sonoro per il quale sembra essere nata.

Il suono è molto bilanciato e arioso, non si sente il bisogno di spingere in quanto il volume è già decisamente alto con un tocco leggero, ma quando si spinge la risposta cambia, s’incattivisce, i medi diventano crunchy e un po’ slabbrati. Non sono un tipo da strumming pesante e nemmeno la OM-28V sembra prediligere questo stile, che a voler proprio provarci, sporca quel suo meraviglioso equilibrio timbrico, come un treno che rischia di deragliare in curva. Nessuno dei due ne sente la mancanza.

Se proprio dovessi scegliere un range sonoro che caratterizzi lo strumento, direi che i medi della OM-28V sono di un fascino e di una bellezza che mai ho incontrato su una chitarra acustica, pieni e pungenti, legnosi e velati di vaniglia. Al momento dell’acquisto, dopo aver provato diverse alternative, l’unico confronto che mi pare più interessante riferire è quello con la 00028 EC.

Le differenze principali tra i due strumenti sono il diapason, come da copione lungo nella OM e corto nella triplo zero e il posizionamento delle catene, entrambe X scalloped, ma forward-shifted per la prima e rear shifted per la seconda. Le diverse soluzioni dell’X bracing, il suo avanzamento o arretramento rispetto alla buca è una faccenda che ha sempre molto stuzzicato la comunità di esperti, musicisti, liutai o semplici appassionati che popolano i siti specialistici come l’Unofficial Martin Guitar Forum, il cui continuo confronto ha contribuito ad ottenere informazioni tecniche sempre più precise ed esaurenti sull’argomento. La soluzione avanzata riguarda praticamente tutti i modelli attuali di OM e 000 di una certa caratura (Vintage series, Golden Era, Authentic, ed alcuni modelli signature), con la significativa eccezione della 00028 EC che invece ha una X bracing rear shifted. Concretamente, la distanza tra l’incrocio della X con il bordo della buca corrisponde a 1-3/16’ nel bracing avanzato e 1-3/4’ in quello arretrato. Esiste anche la via di mezzo, l’assetto standard, a circa 1-1/2’ utilizzato però soprattutto sulle dreadnought e, in generale, sulla maggior parte della produzione Martin. La misura è facilmente verificabile infilando un cartoncino nella buca fino al punto di giunzione delle catene e marcando con una matita la distanza dalla buca. Nel mio caso, appunto, 3 cm e un nonnulla, corrispondenti all’1-3/16 di pollice di cui sopra.

La soluzione avanzata fu adottata da Martin in periodo pre-war, ma già nel ’39 si ha notizia di strumenti realizzati con le catene arretrate. Era il periodo in cui venivano introdotte corde dalla scalatura più grossa e si sentì dunque l’esigenza di rendere il top più stabile e rigido per meglio sopportare una maggiore trazione. Nel caso di catene forward-shifted, la zona posteriore del top è più flessibile e libera di vibrare (flessibilità controbilanciata eventualmente da un maggiore spessore o larghezza del bridge plate, la tavoletta posta al di sotto del ponte). La conseguenza è una presenza più accentuata di basse frequenze e una risposta complessivamente più sensibile al tocco, rispetto ad un posizionamento di catene standard o rear, che progressivamente rende il piano armonico più rigido e meno libero di risuonare.

Si tratta ovviamente di differenze dell’ordine di decimi di cm, ma è abbastanza per avvertire delle personalità timbriche alquanto differenti.

Ne ho avuto conferma proprio provando la triplo zero Clapton che rispetto alla mia OM ha una gamma sonora complessivamente più orientata in un range di frequenze medio alte. I bassi sono come tagliati e poco incisivi, per una risposta sonora più squillante e meno corposa.

Inoltre, ma questa è una mia personalissima quanto potenzialmente eretica opinione, non ho mai suonato una Martin a scala corta che mi abbia lasciato pienamente soddisfatto. Ho provato diverse 00028 - standard e custom - recentemente una 0018V, oltre alla 00028EC, trovandole tutte, ciascuna a suo modo, alquanto spente, ovattate e senza particolari pregi. C’è da dire che non tutte le chitarre riescono col buco, anzi proprio la Clapton è notoriamente definita ‘inconsistent’, aggettivo che gli americani utilizzano quando la qualità degli esemplari di un determinato modello è mediamente discontinua. Probabilmente sono incappato proprio in chitarre meno riuscite, ma da utilizzatore di accordature aperte ho sempre rilevato che su queste chitarre una semplice DADGAD contribuisse ulteriormente a spegnere la luce ai cantini, il che proprio non lo trovo accettabile.

La OM-28V invece, vuoi appunto per la scala lunga, è totalmente a suo agio con tutte le accordature più strane che mi son trovato ad utilizzare finora, con sonorità sempre soddisfacenti anche in presenza di corde parecchio smollate.

In conclusione la OM-28V è uno strumento dalla personalità forte, dannatamente ben suonante; si concede di avere qualcosa delle tanto bramate vecchie chitarre pre-belliche, pur restando nel solco della modernità, con tutta la conseguente prosaicità di un processo produttivo ormai standardizzato, ma che, in quel di Nazareth, nasconde ancora nei suoi ingranaggi lo spirito della tradizione acustica americana.

P.s. Non sono uno storico della chitarra acustica o un esperto di lungo corso per cui, nel caso qualcuno rilevasse inesattezze o ci fossero informazioni e opinioni diverse, ogni intervento sarebbe ben accetto!